Lors du choix d’un joint pour bride, le point de départ n’est pas le produit lui-même, mais les conditions de service : quel fluide, à quelle température et sous quelle pression ? Les joints non métalliques de Carrara, qui bénéficient de plus de 35 ans d’expérience, se déclinent en quatre familles de matériaux, chacune conçue pour répondre à des besoins spécifiques.
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Planigraph™ (graphite minéral expansé) : utilisable de -200 à +550 °C, il résiste à presque tous les fluides, à une exception près : les agents oxydants. En présence d’agents faiblement oxydants ou d’air chaud, la température doit être limitée à 450 °C. Il est disponible en plusieurs versions (LG, LGR, LGRF, LGRHDI), avec ou sans inserts métalliques ; ces derniers déterminent la charge de serrage maximale admissible.
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Planix™ Megatherm (mica et vermiculite) : il prend le relais là où le graphite atteint ses limites. Conçu pour des applications à haute température impliquant des fluides oxydants, typiques des systèmes de gaz de combustion et des chaudières. Il est composé de mica phlogopite ou de vermiculite, avec ou sans renfort en acier inoxydable 316L perforé ; la version sans renfort peut également servir de matériau isolant, grâce aux excellentes propriétés diélectriques du mica.
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Planiflon™ (PTFE) : la solution idéale lorsque la compatibilité chimique est un enjeu. Utilisable de -200 à +260 °C, sur une plage de pH allant de 0 à 14. Cette gamme comprend du PTFE modifié intégrant diverses charges (silice, microsphères de verre creuses, sulfate de baryum), des versions microcellulaires ainsi que du PTFE expansé (E12). Le procédé de fabrication est optimisé pour minimiser le fluage — la limite bien connue du PTFE conventionnel — un sujet que nous avons détaillé dans notre article consacré au fluage du PTFE.
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Planiflex™ (matériau fibreux comprimé) : exempt d’amiante, il est composé de fibres organiques et inorganiques liées par du caoutchouc NBR. Il convient aux vapeurs, lubrifiants, solvants, gaz, à la vapeur d’eau ainsi qu’à de nombreux acides et bases dilués, pour des classes de pression allant jusqu’à 300/600 lbs ou PN16/40. Selon le modèle (PF41, PF63, PF64, PF65, PF81), les plages de température en service continu s'étendent de 140 à 330 °C, et la pression de 40 à 120 bar. Il est également possible de l'utiliser en association avec des enveloppes en PTFE.
Ces quatre familles ne constituent pas des options interchangeables équivalentes ; elles se répartissent le domaine d'application en fonction des conditions de service :
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Le graphite est destiné aux températures élevées en présence de fluides non oxydants.
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Le mica ou la vermiculite sont utilisés lorsque le fluide est oxydant et la température élevée.
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Le PTFE est privilégié lorsque l'agressivité chimique représente la contrainte principale.
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Les matériaux en fibres compressées sont adaptés aux applications courantes impliquant des huiles, des gaz ou de la vapeur.
Les caractéristiques détaillées de chaque produit, ainsi que leurs limites d'utilisation, figurent dans les fiches techniques.
Il n'existe pas, dans l'absolu, de joint « le plus résistant » ; il existe uniquement celui qui répond aux exigences spécifiques de l'application donnée.